English version below
-Mamá, ¿pero un virus está vivo o no? porque, ¿qué es la vida, en verdad?
Pa que veas el nivelazo de las preguntas de mi Pau (mi hijo de 17 años). Este tipo de conversaciones profundas y elevadas las tenemos, mientras sacamos a nuestros tres perros por el camino de las cacas y caracoles.
Este es el secarral que tenemos enfrente de casa, cuyas heces en medio del camino nos hacen automáticamente llegar a reflexiones profundas como la que te traigo hoy.
Son cacas francamente inspiradoras ;)
Como dicen en el cole, buena pregunta Pauito. Así que hago extensivo el debate a mis querid@s suscriptor@s.
Te voy a contar lo que es un virus y te voy a pedir opinión de si eso está vivo o no, ¿vale?
Un virus es un cachito de material genético (ARN o ADN) con una envuelta. El material genético lleva las instrucciones para fabricar al propio virus. El virus no tiene patas, no piensa, no se mueve, no come, no es “malvado”…
Simplemente si “toca” o cae cerca de una célula, se mete dentro y secuestra toda la maquinaria de esta para que produzca copias de sí mismo.
Él solo no puede hacerlo.
Te voy a poner un símil rollo apocalíptico para que lo veas mejor:
Imagina una carta con su sobre que tiene dentro una nota que dice:
“Deja todo lo que estás haciendo, enciende la máquina de hacer fotocopias, haz miles de copias de este folio y mételas de nuevo en sobres”
Esa carta llega a una copistería.
Según la abren, las amables empleadas dejan con un palmo de narices a sus clientes que están pacientemente haciendo cola, entran en trance y se ponen como locas a obedecer lo que dice la carta. Hacen tantas tantas copias que entierran a sus clientes, rompen la puerta y por la misma salen miles y miles de cartas.
El viento las empuja hasta la siguiente fotocopiadora del pueblo y vuelta a empezar.
Pues eso es lo que hace un virus.
Según la definición biológica de lo que es vida o no, le faltaría la función de relación: no responde a estímulos y la de reproducción la tendría pillada por los pelos (necesita a otro para reproducirse)…
Y los virus no son el escalón más simple. Hay otra cosa aún más sencilla, de cuya existencia la ciencia ha sabido no hace demasiado: los priones. Estos son los agentes infecciosos que provocan la enfermedad de las vacas locas, por ejemplo.
Estos por no tener no tienen ni material genético, carecen de libro de instrucciones. Son proteínas que cuando se unen a proteínas “parecidas” a ellas, las transforman en sí mismas.
Más apocalíptico imposible. Según el simil anterior, la carta tocaría otras cartas y directamente las transformaría en cartas zombies.
Pero ¿a tí que te parece? un “algo, llámese virus o prión” que es capaz de hacer eso, ¿te da la sensación de estar vivo?
Un abrazo
Txus
PD: Voy a escribir un libro, como propósito de año nuevo. Quiero recopilar las mejores newsletters que he escrito de divulgación científica. Si crees que esta historieta merece salir en el libro dale al like, please. Así me ayudas a seleccionar. Gracias
-Mom, but is a virus alive or not, because what is life, really?
You can see the level of my Pau's (my 17 year old son) questions. We have this kind of deep and elevated conversations while we take our three dogs out on the road of poops and snails.
This is the dry land in front of our house, whose feces in the middle of the road make us automatically reach deep reflections like the one I bring you today.
They are frankly inspiring poops ;)
As they say at school, good question Pauito. So I extend the debate to my dear subscribers.
I'm going to tell you what a virus is and I'm going to ask your opinion if it is alive or not, ok?
A virus is a small piece of genetic material (RNA or DNA) with a shell. The genetic material carries the instructions to make the virus itself. The virus has no legs, does not think, does not move, does not eat, is not "evil"....
Simply if it "touches" or falls near a cell, it gets inside and hijacks all the cell's machinery to produce copies of itself.
He alone cannot do it.
I'll give you an apocalyptic simile to make you see it better:
Imagine a letter with its envelope that has inside a note that reads:
"Stop everything you are doing, turn on the photocopy machine, make thousands of copies of this sheet and put them back in envelopes."
That letter arrives at a copy shop.
As they open it, the friendly employees leave their customers with their noses in a twist.
As they open it, the kind employees leave their customers who are patiently waiting in line with their noses in the air, go into a trance and go crazy to obey what the letter says. They make so many copies that they bury their customers, break the door and thousands and thousands of letters come out of the door.
The wind pushes them to the next photocopier in town and they start all over again.
Well, that's what a virus does.
According to the biological definition of what is life or not, it would lack the function of relationship: it does not respond to stimuli and the function of reproduction would be caught by the short hairs (it needs another to reproduce)...
And viruses are not the simplest step. There is something even simpler, of whose existence science has learned not long ago: prions. These are the infectious agents that cause mad cow disease, for example.
Because they have no genetic material, they have no instruction book. They are proteins that when they bind to proteins "similar" to them, they transform them into themselves.
It is impossible to be more apocalyptic. According to the above similarity, the card would touch other cards and directly transform them into zombie cards.
But what do you think? a "something, let's call it virus or prion" that is able to do that, does it give you the feeling of being alive?
A big hug
María
PS: I am going to write a book, as a New Year's resolution. I want to compile the best newsletters I have written about science popularization. If you think this story deserves to be in the book, please like it. That way you help me to select. Thanks