Traducción de un cuadro tibetano milenario a la neurociencia moderna I
Translation of an ancient tibetan painting into modern neuroscience I
English version below
Ayer te hablaba de este cuadro tibetano que representa el camino de alguien que hace meditación, y del significado de cada uno de sus personajes.
Heber Longás me hizo notar muy acertadamente que era una pedazo de infografía budista. Eso es precisamente lo que hace él: traduce la ciencia compleja moderna a dibujos entendibles por todo el mundo. Es una pasada su trabajo, a mí me encanta. Lo puedes ver aquí y de paso apuntarte a su newsletter.
Sigo que me disperso fácilmente cual mono, como dirían los budistas.
Bueno pues hoy te voy a traducir cada uno de esos elementos a su equivalente anatómico. Por eso ando flipadísima estos días: como en oriente han dado con todo eso que ahora en occidente publicamos en las mejores revistas científicas. Y encima lo ha representado maravillosamente bien en un dibujo que dan ganas de colgar en el salón, que todo el mundo entiende y que mueve a 500 millones de personas.
Estos estudios modernos se hacen en un aparato de Resonancia Magnética funcional, donde se mira que regiones del cerebro se activan haciendo cada tarea. Se coge a un ciudadano, se le mete en ese aparato, se le pide que haga tal o cual tarea y se estudia su cocorota. Otro día desarrollaré este tema.
Paso a traducir de lenguaje budista a lenguaje de ciencia moderna:
Mono= Red Neuronal por defecto.
El mono representa en el cuadro el estado de dispersión mental en el que nos solemos encontrar. Cuando tú estás sin hacer nada, tu cerebro va de un sitio a otro como en piloto automático. Acuérdate de cómo te decía que andaba yo antes de meterme a clase de yoga, un audio por aquí, donde dejo las llaves del coche, qué tengo que hacer hoy, jolín que frío hace… en fin, unas idas y venidas constantes al pasado, al futuro, al presente….
Están activándose en el cerebro una serie random de áreas cerebrales que se llama Red Neuronal por defecto. Está formada por el lóbulo temporal, involucrado en la memoria, la corteza preferontal medial, que modula la atención, la corteza cingulada, que gestiona la transición entre estados mentales, el precúneo ventral que informa de sensaciones y el la corteza parietal que modula el lenguaje.
Tu cerebro está como la ciudad de Nueva York en plena hora punta. No para. Eso aunque no te enteres, está consumiendo una energía flipante.
Sin embargo si te preguntan en ese momento qué haces dirías: nada. Porque no eres consciente de la enorme actividad que hay en ese momento en el cerebro.
Un 80% de este diálogo interno es autobiográfico: yo contándole algo a alguien, yo en el sitio tal, lo que tengo que hacer luego… y es involuntario. No te das cuenta.
Este monólogo interior es mayor en personas con estados de ansiedad, baja autoestima o conflictos internos. En 2010 se publicó en la revista Science (una de las mejores del mundo) un artículo con este bonito título: una mente que divaga es una mente infeliz. Un equipo de Harvard realizó un experimento que reveló que lo que más insatisfacción nos produce es estar en ese vabundeo mental. No hacer aquello que estamos haceindo, sino ejecutarlo como autómatas sin proyectar atención sobre ello.
Luego llegó un señor llamado Judson Brewer de la universidad de Massachusets y mostró que los meditadores tienen menos actividad en la red por defecto.
Como en el cuerpo nada sobra, parece ser que esto tiene también su utilidad, se piensa que está implicado en la creatividad.
Atención= sistema activador reticular ascendente
Vamos ahora al punto en el que el monje se apunta a las clases de mi amiga Irene y se descarga su meditación gratuita que te da al apuntarte a su newsletter de Para y sana.
Si no lo has hecho aún, hazlo que ya estás viendo lo increíblemente bueno que es.
Irene va hablando y le dice al monje que fije su atención en determinadas cosas, como puede ser la respiración, el observar como entra y sale el aire de la nariz. El elefante y el mono empiezan a volverse blancos.
Vale, pues ¿qué está pasando en el cerebro? Se está activando una cosa que se llama Sistema activador reticular ascendente. Este parte del tronco del encéfalo, la parte que une el cerebro a la médula, y sube cual castillo de fuegos artificiales a toda la corteza.
Cuando la atención está fijada la activación en lugar de estar dispersa por todas las áreas que veíamos en el mono, está centrada en un área: la corteza prefrontal dorsolateral. Esta es la joya de la corona de la neurociencia. La parte “noble”, la ejecutiva, simplificadamente podríamos llamarla la parte “que piensa”, la involucrada en la gestión de nuestra conducta, el aprendizaje, la memoria…
Y las técnicas de neuroimagen nos dicen que en ese momento de atención plena, las otras áreas del cerebro tienen muy baja actividad.
Como la función hace al órgano, esa parte de corteza cerebral se refuerza con la práctica de la meditación. Cambia, crece, como un músculo crece cuando lo llevas al gimnasio.
No se si podríamos decir que te haces ¿más list@? pero al menos sí que te ayuda a estar más concentrado, aumentan los recursos atencionales, es decir, tienes más neuronas involucradas en sostener la atención.
Pero no solo en respirar o en meditar, sino en cualquier cosa que te propongas. La Universidad de Harvard lo demostró en 2005. Meditar aumenta tu corteza prefrontal.
Imagínate lo que supuso esto en su día. De repente nos dimos cuenta de eso que sabían los budistas desde hacía tanto tiempo: hay formas de moldear una de las áreas más importantes para el ser humano sinnecesidad de ´farmacos o intervenciones técnicas complejas.
Santiago Ramón y Cajal lo expresó así: todos podemos ser escultores de nuestro propio cerebro.
Mañana sigo, en qué pasa cuando el meditador se distrae y aparece el conejo.
Un abrazo
Txus
Bibliografía:
Estoy basando esta serie principalmente en la excelente obra divulgativa de Nazareth Castellanos. En concreto, esto está sacado de su libro El espejo del cerebro, que estás tardando en comprarte y en este vídeo:
Yesterday I was telling you about this Tibetan painting that represents the path of someone doing meditation, and the meaning of each of its characters.
Heber Longás rightly pointed out to me that it was a piece of Buddhist infographics. That's precisely what he does: he translates complex modern science into drawings understandable to everyone. His work is amazing, I love it. You can see it here and sign up for his newsletter.
I'm going on because I get easily scattered like a monkey, as the Buddhists would say.
Well, today I'm going to translate each of these elements to their anatomical equivalent. That's why I'm freaking out these days: how in the East they have found everything that now in the West we publish in the best scientific journals. And on top of that, they have represented it wonderfully well in a drawing that makes you want to hang it in your living room, that everyone understands and that moves 500 million people.
These modern studies are done in a functional Magnetic Resonance Imaging apparatus, where it is seen which regions of the brain are activated doing each task. A citizen is taken, put into this apparatus, asked to do this or that task and his or her cocorota is studied. Another day I will develop this topic.
I will translate from Buddhist language to the language of modern science:
Monkey= Default Neuronal Network.
The monkey represents in the picture the state of mental dispersion in which we usually find ourselves. When you are doing nothing, your brain goes from one place to another as if on autopilot. Remember how I told you that I was walking before I started my yoga class, an audio here, where do I leave the car keys, what do I have to do today, damn how cold it is... in short, a constant comings and goings to the past, the future, the present ....
A random series of brain areas are being activated in the brain called Default Neuronal Network. It is formed by the temporal lobe, involved in memory, the medial preferontal cortex, which modulates attention, the cingulate cortex, which manages the transition between mental states, the ventral precuneus, which reports sensations, and the parietal cortex, which modulates language.
Your brain is like New York City at rush hour. It doesn't stop. Even if you are not aware of it, it is consuming an incredible amount of energy.
However, if you were asked at that moment what you are doing, you would say: nothing. Because you are not aware of the enormous activity that is going on in your brain at that moment.
80% of this internal dialogue is autobiographical: me telling someone something, me in such and such a place, what I have to do next... and it is involuntary. You don't realize it.
This inner monologue is greater in people with states of anxiety, low self-esteem or internal conflicts. In 2010 an article was published in the journal Science (one of the best in the world) with this nice title: a mind that wanders is an unhappy mind. A Harvard team conducted an experiment that revealed that what causes us most dissatisfaction is to be in this mental wandering. Not doing what we are doing, but executing it like automatons without projecting attention on it.
Then came a man named Judson Brewer from the University of Massachusetts and showed that meditators have less activity in the network by default.
Since there is nothing left over in the body, it seems that this also has its usefulness, it is thought to be involved in creativity.
Attention = ascending reticular activating system
Let's go now to the point where the monk signs up for my friend Irene's classes and downloads her free meditation that she gives you when you sign up for her Para y sana newsletter.
If you haven't done it yet, do it you are already seeing how incredibly good it is.
Irene is talking and tells the monk to focus his attention on certain things, such as breathing, watching the air going in and out of the nose. The elephant and the monkey start to turn white.
Okay, so what's going on in the brain? It's activating something called the ascending reticular activating system. It starts from the brainstem, the part that connects the brain to the medulla, and goes up like a firework to the whole cortex.
When attention is fixed, activation, instead of being dispersed throughout all the areas we saw in the monkey, is centered in one area: the dorsolateral prefrontal cortex. This is the crown jewel of neuroscience. The "noble" part, the executive, simplistically we could call it the "thinking" part, the one involved in managing our behavior, learning, memory....
And neuroimaging techniques tell us that in that moment of full attention, the other areas of the brain have very low activity.
As function makes the organ, that part of the cerebral cortex is strengthened by the practice of meditation. It changes, it grows, like a muscle grows when you take it to the gym.
I don't know if A hug
María