English version below
Tras varias horas de ascenso a la montaña, los porteadores se pararon, ante la sorpresa de los senderistas.
-¿Qué sucede?- les reprocharon.
-Los estamos esperando. Sus cuerpos nos acompañan, pero sus mentes todavía no han abandonado el refugio, contestaron.
Es parte de un cuento que recoge la sabiduría de Senegal.
Extraído del libro: El espejo del cerebro de Nazareth Castellanos
El otro día fui a yoga.
Dato autobiográfico: hago yoga dos días por semana con Sara Carrillo, compañera del cole de toda la vida. Da clase en el Complejo Vistahermosa de Alicante en invierno y en verano en la playa, donde vemos el amanecer. Si eres de Alicante y quieres su contacto contéstame a este email.
Creo que desde que hago esto, simplemente soy más feliz. Ahora voy entendiendo porqué.
Sigo
Al entrar a yoga iba mandando un audio, repasando mentalmente lo que tenía que hacer ese día, acordándome de cosas que me pasaron en el sitio donde estaba, mirando a ver donde dejaba las llaves del coche para que no se me perdieran…
Al salir me fijé en los pájaros que oía desde la habitación donde practicamos. Miré la valla y me dí cuenta de que había un almendro en flor. Claro, es febrero. Me acerqué le hice estas fotos. Había también un pequeño petirrojo, un pajarito monísimo dando saltitos por ahí. Respiré, el aire estaba fresquito pero agradable. Estaba amaneciendo y el cielo estaba precioso…
Así, intuitivamente, ¿en qué momento piensas que estaba más feliz?
Obviamente al salir de yoga. Mi mente estaba en lo que se llama atención plena. Estaba ahí, simplemente, fijándome exactamente en lo que estaba pasando a mi alrededor y disfrutando un montón de otra cosa que en otro momento me habría pasado desapercibida.
Al entrar, mi mente estaba como suele estar nuestra mente, ni más ni menos. Divagando de un sitio a otro. En un eterno monólogo interno.
Los budistas llaman a este fenómeno “la mente del mono” y Santa Teresa de Jesús lo llamó “la loca de la casa”. Fíjate hoy en tu propia mente y te darás cuenta de lo que te hablo.
Este monólogo interior es mayor en personas con estado de ansiedad, baja autoestima o conflictos internos. Estás pero no estás. Todo lo que haces tiene un carácter robótico transitorio y fugaz, como si estuvieras en piloto automático.
La Universidad de Harvard demostró que cuanto más tiempo estemos en ese estado de baja atención mayor es nuestra insatisfacción vital.
Por contra cuando tu fijas la atención en el momento presente estás simplemente más feliz. Científicamente demostrado. Y no importa tanto lo que hagamos sino como de atentos estemos a lo que hacemos: si barres, barre, si lees, lee, si escribes, escribe…
Según William James la atención es la toma de posesión de la mente. Un maestro de meditación la compara con la lámpara del minero que ilumina solo lo que quieres ver.
El mundo oriental lleva más 2500 años intentando domar al mono, intentando vivir fijando la atención, con prácticas como la meditación y el yoga. Además su forma de explicarlo, practicarlo… es tan intuitiva, sus metáforas tan fáciles de entender que es sencillo ver cómo han conseguido una expansión tan rápida (a más de 500 millones de personas, que se dice pronto).
Son grandes divulgadores científicos. Estoy aprendiendo una barbaridad de sus metáforas y su forma de llegar a la gente.
Solo hace poco el despistado mundo occidental ha mirado hacia oriente y ha dicho, ¡anda, esto mola! Y nos puede ayudar a calmar esa gran epidemia de insatisfacción vital que aqueja a nuestra sociedad.
Y la ciencia a empezado a mirar hacia allá. Las referencias sobre estudios de qué pasa en el cerebro cuando estás meditando o en atención plena son de las mejores revistas: Nature, Science, PNAS… y las universidades más prestigiosas se van volcando en su estudio.
En eso que en oriente “saben” intuitivamente hace tantísimos años.
Estos días te voy a hablar de lo cual ha sido la traducción a la neurociencia moderna de todo ese saber milenario oriental.
Para ello estoy estudiando un montón, principalmente a una autora, Nazareth Castellanos, una neurocientífica absolutamente maravillosa, de la me he enamorado perdidamente. Estoy devorando todo lo que escribe, todos sus vídeos, todos sus trabajos, como si no hubiera un mañana. La mayoría de las cosas que te cuento en este post las he sacado de su libro El espejo del cerebro.
La buena noticia de todo esto de la atención es que la puedes entrenar. Como quien va al gimnasio y se pone cachas.
Contestando a la pregunta del asunto, la meditación es una práctica que te ayuda a domar la atención y dirigirla hacia donde tú quieres. Un gimnasio para tu mente.
¿Pero qué has de hacer para meditar? La propuesta de mi amiga Irene es supersencilla. Simplemente buscar un lugar tranquilo, te pones unos cascos y haces lo que ella te diga con su bonita voz.
Cuando te despistes, que te despistarás, simplemente date cuenta y vuelve a escucharla.
Y si eso lo haces todos los días, serás más feliz, porque entrenarás tu atención. Universidad de Harvard dixit.
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Un abrazo
Txus
PD: le dedico este post a Juana María, una monjita de mi cole que nos daba plástica. Ella nos enseñó que los almendros florecen en enero y nos llevaba al campo para pintarlos con ceras Manley calentadas con una vela. Hoy me fijo en los almendros gracias a ella y eso me ayuda a ser más feliz.
After several hours of climbing the mountain, the porters stopped, to the surprise of the hikers.
-What's going on? they reproached them.
-We are waiting for you. Your bodies are with us, but your minds have not yet left the refuge, they replied.
This is part of a story that gathers the wisdom of Senegal.
Excerpted from the book: The Mirror of the Brain by Nazareth Castellanos
The other day I went to yoga classes.
Autobiographical fact: I practice yoga two days a week with Sara Carrillo, a lifelong schoolmate. She teaches at the Vistahermosa Complex in Alicante in winter and in summer on the beach, where we see the sunrise. If you are from Alicante and you want to contact her, please write me back to this email.
I think that since I've been doing this, I'm simply happier. Now I understand why.
I continue
When I entered yoga I was sending an audio, mentally reviewing what I had to do that day, remembering things that happened to me in the place where I was, looking to see where I left the car keys so I would not lose them...
On the way out I noticed the birds I could hear from the room where we practiced. I looked over the fence and noticed an almond tree in bloom. Sure enough, it's February. I walked over and took these pictures. There was also a little robin, a cute little bird hopping around. I breathed, the air was cool but pleasant. It was dawn, and the sky was beautiful...
So, intuitively, when do you think I was happiest?
Obviously when I came out of yoga. My mind was in what is called mindfulness. I was just there, simply, noticing exactly what was going on around me and enjoying a lot of something else that would have otherwise gone unnoticed.
As I walked in, my mind was as our minds usually are, no more, no less. Wandering from one place to another. In an eternal internal monologue.
Buddhists call this phenomenon "the monkey mind" and St. Teresa of Jesus called it "the madwoman of the house". Look at your own mind today and you will realize what I am talking about.
This inner monologue is greater in people with anxiety, low self-esteem or internal conflicts. You are but you are not. Everything you do has a transient and fleeting robotic character, as if you were on autopilot.
Harvard University demonstrated that the longer we are in this state of low attention, the greater our vital dissatisfaction.
On the other hand, when you fix your attention on the present moment, you are simply happier. Scientifically proven. And it does not matter so much what we do, but how attentive we are to what we do: if you sweep, sweep, if you read, read, if you write, write...
According to William James, attention is the taking possession of the mind. A meditation master compares it to the miner's lamp that illuminates only what you want to see.
The oriental world has been trying to tame the monkey for more than 2500 years, trying to live by fixing the attention, with practices such as meditation and yoga. Besides, their way of explaining it, practicing it... is so intuitive, their metaphors so easy to understand that it is easy to see how they have achieved such a rapid expansion (to more than 500 million people, which is soon to say).
They are great science communicators. I am learning a lot from their metaphors and their way of reaching people.
Only recently has the clueless Western world looked to the East and said, wow, this is cool! And it can help us to calm that great epidemic of vital dissatisfaction that afflicts our society.
And science has started to look that way. References on studies of what happens in the brain when you are meditating or in mindfulness are of the best magazines: Nature, Science, PNAS ... and the most prestigious universities are turning to their study.
In that which in the East they "know" intuitively for so many years.
These days I am going to talk to you about what has been the translation to modern neuroscience of all that millenary oriental knowledge.
For this I am studying a lot, mainly an author, Nazareth Castellanos, an absolutely wonderful neuroscientist, with whom I have fallen madly in love. I am devouring everything she writes, all her videos, all her works, as if there were no tomorrow. Most of the things I tell you in this post I have taken from her book The Mirror of the Brain.
The good news about all this attention is that you can train it. Just like going to the gym and getting fit.
To answer the question of the matter, meditation is a practice that helps you tame your attention and direct it where you want it to go. A gym for your mind.
But what do you have to do to meditate? My friend Irene's proposal is very simple. Just find a quiet place, put on some headphones and do what she tells you with her beautiful voice.
When you get distracted, and you will get distracted, just notice and listen to her again.
And if you do that every day, you will be happier, because you will train your attention. Harvard University dixit.
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A hug
María
PS: I dedicate this post to Juana María, a little nun in my school who taught us plastic arts. She taught us that almond trees bloom in January and took us to the countryside to paint them with Manley crayons heated with a candle. Today I look at the almond trees thanks to her and that helps me to be happier.