English version below.
En aquella aldea perdida a orillas del Limpopo ha vuelto la lluvia.
Eso solo puede significar una cosa.
Los peces van a volver.
Todos los años, al llegar las lluvias l@s niñ@s se acercan al salir de clase a ese charco que se forma detrás de la escuela.
No se comunica con el río. No le viene agua de ningún sitio. Solo del cielo.
Pero todos los años, al poco de empezar la temporada de lluvias, el charco se llena de peces. Son unos peces muy bonitos.
Cuentan los ancianos del lugar que es la lluvia la que trae los peces: los peces que caen con la lluvia.
Los killifish.
Mi amor por Danio no me impide enamorarme de otros peces que me llaman la atención.
Hippie que es una.
Y hay uno al que le tengo echado el ojo desde hace un tiempo.
Es un pez africano y los nativos le llama “el pez que cae con la lluvia”
Resulta que vive en charcos.
Charcos de esos que un buen día se secan y cuando llueve se vuelven a llenar de agua, tal que así:
Y en África, allá por tierras de Zimbabue y Mozambique, veían que en esos charcos secos sin comunicación con ningún río de repente empezaban a salir peces.
Así que los llaman killifish, los peces que caen con la lluvia.
No me digas que no es precioso.
Juan Tena, investigador del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo de Sevilla, dio una maravillosa charla en el congreso hablando de ese fascinante animal.
Y aunque sería muy chulo pensar que vive en las nubes y cae con la lluvia, lo cierto es que ha adaptado su vidita al charco africano cuya agua viene y se va.
Verás.
Su ciclo de vida es muy rápido: viven a penas 20 semanas. En ese tiempo se convierte en un anciano y venerable pez.
Eso cuando eres investigador@ y estudias el envejecimiento mola mazo, porque no te has de esperar 3- 5 años a que los peces se hagan viejos como pasa por ejemplo con los danios.
Pero más flipante todavía es como se lo monta para quedarse en el charco: las hembras ponen huevos que quedan enterrados en el charco, en un estado latente llamado diapausa.
Ahí, quietos parados. Sin evolucionar.
Y luego, cuando vuelve el agua con las lluvias, el ciclo se vuelve a activar.
Hay bichos varios más sencillos donde esto pasa, por ejemplo las artemias. Unas minigambitas que forman quistes de resisitencia que se reactivan con la lluvia.
Pero querid@ lector@, aquí estamos hablando de vertebrados: un señor pez que deja congelado su desarrollo y así pueden permanecer años.
¿Te acuerdas el otro día cuando te preguntaba si te congelarías a lo “Walt Disney”? pues este lo hace de manera natural.
Hace unos años compré huevos de killifish y los reactivé. Y los puse en el danioscopio. Mira como molan (es vídeo)
Tengo por el laboratorio un poco de turba con huevos. Voy a intentar reactivarlos a la vuelta. Te voy contando.
Y ya he hablado con Juan Tena para ir a ver sus instalaciones de Killifish a Sevilla. Cómo comprenderás me faltó tiempo para ir a presentarme y pedirle una visita.
¡Qué emoción!
Un abrazo
Txus, veterinaria científica
In that lost village on the banks of the Limpopo, the rain has returned.
That can only mean one thing.
The fish are coming back.
Every year, when the rains come, the children go to the puddle that forms behind the school after school.
It does not communicate with the river. No water comes from anywhere. Only from the sky.
But every year, soon after the rainy season begins, the puddle fills with fish. They are very beautiful fish.
The local elders say that it is the rain that brings the fish: the fish that fall with the rain.
The killifish.
My love for Danio doesn't stop me from falling in love with other fish that catch my eye.
Hippie that she is.
There happens to be one I've had my eye on for a while.
It's an African fish and the natives call it "the fish that falls with the rain."
Turns out it lives in puddles.
Puddles of those that one day dry up and when it rains they fill up with water again, just like that:
And in Africa, back in the lands of Zimbabwe and Mozambique, they saw that in those dry puddles with no communication with any river suddenly began to emerge fish.
So they call them killifish, the fish that fall with the rain.
Don't tell me it's not beautiful.
Juan Tena, a researcher at the Andalusian Center for Developmental Biology in Seville, gave a beautiful talk at the congress about this fascinating animal.
And although it would be very cool to think that it lives in the clouds and falls with the rain, the truth is that it has adapted its little life to the African puddle whose water comes and goes.
You see.
Its life cycle is very fast: it lives only 20 weeks. In that time it becomes an old and venerable fish.
That's really cool when you are a researcher and study aging, because you don't have to wait 3-5 years for the fish to get old as it happens for example with danios.
But even more amazing is how they manage to stay in the pool: the females lay eggs that are buried in the pool, in a dormant state called diapause.
There, standing still. Without evolving.
And then, when the water returns with the rains, the cycle starts again.
There are several simpler bugs where this happens, for example the artemia. These are miniature gambits that form resistance cysts that reactivate when it rains.
But dear reader, here we are talking about vertebrates: a fish that leaves its development frozen and can remain frozen for years.
Do you remember the other day when I asked you if you would freeze like "Walt Disney"? Well, this one does it naturally.
A few years ago I bought killifish eggs and reactivated them. And I put them in the danioscope. Look how cool they are (it's video)
I have some peat with eggs in the lab. I will try to reactivate them when I get back. I'll let you know.
And I have already spoken with Juan Tena to go to see his Killifish installations in Seville. As you can understand, I didn't have time to introduce myself and ask him for a visit.
What a thrill!
A big hug
María