Evan y el mejor colegio del mundo
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Hay momentos de mi vida que me parecen simplemente magia. Casualidades de esas demasiado casuales que solo se explicarlas por algún tipo de intervención divina.
Creo que conocer a Evan fue algo así. Por una serie de carambolas del destino, Evan Kanouse vino a Alicante este verano. Su marido asistía a un rotatorio en la unidad que dirige el mío y él le acompañó. Enseguida tuvimos buena conexión con ambos y les llevamos a ver sitos bonitos de Alicante.
Hablando de cosas de la vida, me contó que era algo así como jefe de estudios en una escuela cercana a Nueva York y coordinaba una asignatura llamada creatividad. Me pareció fascinante que existiera una asignatura llamada así y empezamos a hablar de su cole, mi proyecto, de nuestras visiones de la enseñanza…
Me pareció increíble que alguien procedente de la otra punta del planeta, con ideas tan parecidas a las mías, hubiera venido justo a mi ciudad y pudiera estar intercambiando impresiones con él. Le enseñé Villapez, “mi oficina” y la casa de mis Danios y él me contó cosas increíbles sobre su colegio.
Hoy he estado en esa escuela y la cabeza me ha volado. Se llama Greenwich Country Day School y solo puedo definirlo como el colegio perfecto.
Evan es una persona absolutamente maravillosa, buena, inteligente, que irradia sabiduría, respeto y buenos valores. Y nos ha enseñado con orgullo su colegio en una visita que simplemente ha marcado un antes y un después en mi forma de entender la enseñanza.
Cierto es que tiene todo el dinero del mundo. Está en una de las zonas más ricas de EEUU y sus instalaciones son simplemente alucinantes: laboratorios por todos sitio, gimnasios, pistas deportivas de todos los deportes imaginables, salas de música, de cerámica, de artes, talleres para construir todo lo que se-te-pase-por-la-cabeza, agricultura biodinámica que produce lo que se comen después… Cada cosa adaptada a cada nivel desde la guardería al instituto. Por tener tienen hasta una granja, maravillosa donde crían plantas para obtener colorantes naturales ¡que luego usan para pintar!
Pero no te engañes. No me he visto sorprendida por el dinero. Lo que realmente me ha volado la cabeza ha sido la actitud de todos los actores de esta película: niños felices, gritando en el comedor, hablando con compañeros que tenían delante no con la cabeza pegada a un móvil, profesores super motivados, contándote con los ojos iluminados como era su trabajo, alumn@s mayores explicando con devoción como era el proyecto en el que estaban trabajando…
Desde que son diminutos, absolutamente todas las actividades están basadas en proyectos, lo que en inglés llaman “hands on”. No hay teoría, todo sale de situaciones prácticas que surgen del interés de l@s alumn@s. Sí, eso que la LOMLOE llama Situaciones de Aprendizaje, ¿te suena? Pues sí, funciona. Y no veas cómo funciona.
Te pongo dos ejemplos. En una clase de ciencias, l@s alumn@s de entre 7 y 8 años tenían que elegir un “problema” para arreglar en su comunidad. Hablaron con varias personas, y les llegó al alma el problema del granjero: necesitaban más gallinas.
Así que su misión este año, es conseguir más gallinas para la granja de su cole. Pero claro, ¿de dónde vienen las gallinas? ¿cómo las consiguen? Ya puestos obviamente comprarán huevos, pero ¿a quién?, ¿como los incuban? ¿dónde los tienen luego? ¿qué necesita una gallina? ¿cuanto valen las gallinas?
El interés viene de l@s niñ@s. Les molan las gallinas y tienen claro que su granjero favorito necesita gallinas y se las van a conseguir. ¿Qué hace la profesora? (por cierto, maravillosa): asegurarse de facilitarles todos los medios, la información, que las gallinas y los pollitos se críen en perfectas condiciones, reflexionar con ell@s sobre los posibles problemas que van a encontrarse, incluir en la aventura gallinácea todo el conocimiento que pueda… Es una facilitadora.
¿Crees que baja esta forma de aprender el nivel de l@s alumn@s?
Pues te cuento que hacen en el último año y sacas tú tus propias conclusiones.
En este tipo de talleres para hacer-lo-que-tu-quieras encontramos a un chico muy concentrado en su ordenador.
Evan le pidió que nos contara qué estaba haciendo: estaba aprendiendo un software. ¿Para qué? te preguntarás… pues para su proyecto de fin de último curso.
Tenía 17 años, la edad en la que mi hijo se pelea a muerte por sacar una buena nota que le permita entrar en la universidad.
Pues este chaval no estaba pendiente de ningún examen final. Estaba muy concentrado porque estaba aprendinedo un software para su proyecto. Su proyecto era hacer un avión. Un avión teledirigido, que volaba y aterrizaba como un señor avión.
Hecho por un niño de 17 años educado en este sistema.
Si con 17 años, este niño es capaz de hacer aviones, ¿qué hará con 30?
Así que de los 300 millones de fotos que he sacado, me quedo con esta. Son las alas del avión que estaba construyendo este chaval.
Y no solo es lo que pueden hacer. Eran los principios buenos, responsables con el mundo y el medio ambiente que les inculcaban. Y se preocupaban de que todos allí fueran felices. No sé, de verdad, no se me ocurre nada mejor.
Gracias Evan por este día tan increíble. Somos muy afortunados de tenerte como amigo. Tú colegio es muy afortunado de que trabajes allí. Eres, como dice mi hija mayor, un ser de luz.
La próxima vez que te digas a tí mism@ que eso de trabajar por proyectos es una tontería, acuérdate de este email. Y vuelve a pensarlo.
No, no es una cuestión de dinero. Es una cuestión de actitud. De aprovechar este cambio en nuestro país para intentar “copiar” todo lo bueno que podamos de Greenwich Country Day School.
Si te mola la idea pero no se te ocurre por dónde empezar, porque el salto es demasiado grande, echa un vistazo a mis proyectos.
La filosofía que los inspiran es muy parecida a la que aquí cuento y te guían paso por paso en actividades que te aseguro dejarán huella en tus alumn@s:
Recuerda que todos ellos subirán de precio el 30 de septiembre a las 12 de la noche.
Un abrazo
Txus,
There are moments in my life that are simply magic. I can only explain the kind of coincidences by some sort of divine intervention.
I think meeting Evan was something like that. By a series of twists and turns of fate, Evan Kanouse came to Alicante this summer. Her husband was attending a rotation in the unit that my husband runs, and he accompanied him. We had a good connection with both of them right away and took them to see beautiful places in Alicante.
Talking about life, he told me he was like a head of studies at a school near New York and coordinated a subject called creativity. I found it fascinating that there was such a subject, and we started talking about his school, my project, and our visions of teaching...
I found it incredible that someone from the other side of the planet, with similar ideas, had come to my city, and I could exchange impressions with him. I showed him Villapez, "my office," and Danios' house, and he told me incredible things about his school.
I was at that school today, and my mind was blown. It's called Greenwich Country Day School, and I can only describe it as the perfect school.
Evan is an excellent, kind, intelligent person who radiates wisdom, respect, and good values. He proudly showed us his school in a visit that has simply marked a before and after in my way of understanding teaching.
It indeed has all the money in the world. It is in one of the wealthiest areas of the USA. Its facilities are outstanding: laboratories everywhere, gyms, sports courts for every imaginable sport, music rooms, ceramics, arts, workshops to build anything you can think of, biodynamic agriculture that produces what they eat afterward... Everything adapted to each level from kindergarten to high school. They even have a fantastic farm where they raise plants to obtain natural dyes, which they then use to paint!
But don't be fooled. I wasn't blown away by the money. What really blew my mind was the attitude of all the actors in this movie: happy children, shouting in the dining room, talking to classmates in front of them, not with their heads glued to a cell phone, super motivated teachers, telling you with their eyes lit up how their work was, older students explaining with devotion how the project they were working on was?
Since they are tiny, all the activities are project-based, which they call "hands-on." There is no theory; everything comes from practical situations arising from the student's interests. Yes, what LOMLOE calls Learning Situations. Does that sound familiar? Well, yes, it works. And do you see how it works?
Here are two examples. In a science class, 7-8-year-old students had to choose a "problem" to fix in their community. They talked to several people and came up with the farmer's problem: they needed more chickens.
So, their mission this year is to get more chickens for their school's farm. But, of course, where do the chickens come from? How do they get them? Of course, they will buy eggs, but from whom, how do they hatch them, where do they keep them, what does a hen need, how much are the hens worth?
The interest comes from the children. They love chickens, and it is clear that their favorite farmer needs chickens, and they will get them. What does the teacher (excellent, by the way) do? Make sure she provides them with all the means, the information, that the hens and chicks are raised in perfect conditions, reflects with them on the possible problems they will encounter, and includes as much knowledge as she can in the chicken adventure... She is a facilitator.
Does this way of learning lower the level of the students?
Well, I'll tell you what they did in the last year, and you can draw your own conclusions.
In this type of do-what-you-want workshop, we found a boy who was very focused on his computer.
Evan asked him to tell us what he was doing: learning software. For what? You might ask... well, for his senior project.
He was 17 years old when my son fought to the death to get a good grade to get into college.
Well, this kid wasn't looking forward to any final exams. He was very focused because he was learning software for his project. His project was to make an airplane. A drone that flew and landed like an airplane.
Made by a 17-year-old boy educated in this system.
If, at 17 years, this child can make airplanes, what will he do with 30?
So, of the 300 million photos I've taken, I'll take this one. These are the wings of the airplane this kid was building.
And it's more than what they can do. It was the sound, responsible principles of the world and the environment that they were instilling in them. And they made sure that everybody there was happy. I can't think of anything better.
Thank you, Evan, for such a fantastic day. We are so lucky to have you as a friend. Your school is fortunate to have you working there. You are, as my oldest daughter says, a being of light.
The next time you tell yourself that project work is silly, remember this email. And think again.
No, it's not about money. It's a question of attitude. To take advantage of this change in our country, try to "copy" all the good things we can from Greenwich Country Day School.
If you like the idea but need help thinking about where to start because the leap is too giant, look at my projects.
I am talking about the embryonic development of Danio rerio, the zebrafish, and silkworms and how an aquarium can help you understand what an ecosystem is. If you are interested in the English version about them, just let me know.
A hug
María