Aquel maldito virus. Capítulo 6. 5 años con Danio
That damned virus. Chapter 6. 5 years with Danio
Esta es la historia de cómo empecé con el proyecto de Danio. Si te acabas de incorporar te aconsejo que leas los capítulos anteriores o será una lastimica, (como pillar una buena serie de Netflix a medias;)
Aquí los tienes capítulo 1, capítulo 2 , capítulo 3, capítulo 4 y capítulo 5.
Todo iba viento en popa. Alquilé un local (Villapez) y monté una instalación de peces en toda regla.
Y el proyecto siguió creciendo. Tenía un montón de reservas para la primavera de 2020.
Y de repente, una novela apocalíptica se pone en marcha. No hace falta que te cuente lo que pasó el 14 de marzo de 2020, pero sí te voy a contar como lo viví personalmente. Este mail más largo de lo habitual, pero creo que te va a resultar muy interesante. Sale el ejército y todo.
Por supuesto, todas las reservas de Danio, anuladas. Si l@s niñ@s no van a clase no hacen proyectos de ciencia.
Pero no era eso lo que más me angustiaba. Este bicho era una amenaza real para la vida de mi familia. Mi marido es médico, y aunque nosotros estuviéramos en casa encerrados teníamos un camino directo para el dichoso virus. No estaba en urgencias, pero sí hacía endoscopias, que es una práctica de alto riesgo porque la boca del paciente está en tu cara. Por supuesto, la protección que te ofrecía el hospital era de risa. Un compañero suyo, de mi edad, estaba hospitalizado bastante chunguillo. La amenaza era real.
Además, justo antes de encerrarnos estuvimos cenando con mi amiga Irene Ramos, que tiene una residencia de ancianos. Estaba angustiadísima y no sabía muy bien qué hacer. Yo le sugerí que tratara la residencia como un animalario de barrera porque veía grandes analogías entre las dos instalaciones.
Así que me puse en modo veterinaria científica. Primero te voy a explicar porqué esto es útil en una pandemia. Estoy convencida que los veterinarios hemos estado infrautilizados en esta crisis, así que sirva este relato como reivindicación de todo lo que podemos aportar en una crisis de estas características. Al final juzgas si es útil no no.
Para que lo entiendas, te cuento cómo era el tipo de instalación en la que trabajaba en el CSIC. Para que las investigaciones científicas no se afecten necesitas tener animales prácticamente estériles, sin ningún patógeno. El término que usamos es SPF (libre de patógenos específicos). Es decir, teníamos ratones sin ninguna enfermedad de ratones.
Y esto lo tienes que conseguir sin tratamientos, sin vacunas, sólo con protocolos de contención. De hecho estas instalaciones se llaman de barrera, porque crean una barrera física para los agentes infecciosos entre el interior y el exterior.
Yo era la responsable de diseñar estas medidas, y si fallaban arreglarlas. Para esto te tienes que saber muy requetebien qué patógenos pueden afectar al animal. La barrera saltó, es decir, tuvimos dos o tres brotes y conseguimos superarlos.
Así que para mí, en estos momentos mi casa y la residencia de Irene eran una barrera y tenía que evitar que entrara un agente infeccioso del que se sabía bien poco.
En un brote lo primero que tienes que hacer es conocer al enemigo, para diseñar bien las medidas que pones. Así que me leí todos los artículos científicos que iban saliendo (por supuesto nada de prensa, ni indicaciones oficiales, que fueron especialmente caóticas y contraproducentes en los primeros meses). En total en los primero tres meses de pandemia me leí como 150 artículos, pero no en vertical, subrayados en fosforito.
Con Irene fui punto por punto revisando todo lo que se hacía en la residencia, e implantando medidas propias de un animalario de barrera. En mi casa hice algo similar. Fue duro porque en la peor época mi marido tuvo que estar separado físicamente del resto. ¡Para las endoscopias le hice una bata impermeable con un toldo del Decathlon!
En las noticias veíamos con horror como la gente moría a chorro en las residencias y el ejército las intervenía y desinfectaba todo.
¿Pa qué si el bicho va por el aire?
Una amiga del sector me llamó y me dijo. María Jesús, mira la tele, están empezando a separar zonas en las residencias en Madrid, pero lo hacen muy raro, no les va a funcionar.
El chat de los veterinarios de animalario (directores de las mejores instalaciones del país) echaba humo, pero la gente seguía muriendo y protestando entre nosotros no íbamos a ayudar nada.
Así que cogí lo que había escrito para la residencia de Irene, lo pasé a mis compañeros para que lo revisaran e hicieran sus aportaciones y ni corta ni perezosa lo envié a la UME y me ofrecí a asesorarles.
Yo ya no estaba en el CSIC y no tenía cargo oficial, así que no sabía cómo lo iban a tomar. De hecho lo mandé sin ninguna fé, pero tenía que intentarlo.
Me equivoqué. Al poco el jefe de intervenciones de emergencias me escribió:
Estimada Dr. Maria Jesus Molina, buenas tardes
Lo primero es agradecerle en nombre de la Unidad Militar de Emergencias (UME) y en el mío propio, su ofrecimiento para asesorar como experta en barreras sanitarias; en esta situación tan excepcional y dramática toda ayuda es poca.
Y empecé a colaborar con ellos y a echarles una mano…
He de decir, que yo que soy una pacifista convencida y nunca creí en el ejército, me sentí impactada y tremendamente orgullosa de la implicación de la UME en salvar vidas. Y también sentí que mis conocimientos servían de algo y, aún en esas circunstancias tan dramáticas, me vi parte de algo muy bonito.
Como vieron que las medidas funcionaban y les permitían controlar la situación hicieron unos vídeos para ayudar a otras residencias a implementarlos, que aprobó la Ministra de defensa en persona. Yo flipé. En mi blog dejé colgado el protocolo que google posicionó bien, así que creo que ayudó a más gente de otros paises también. Lo puedes leer aquí.
Tras esta aventura, pensé: pues si el ejército andaba perdido, imagínate en el cole de mis hij@s.
Y al curso que viene tendrán que abrir y deben de andar más perdidas que un pulpo en un garage. Así que le conté mi aventura con el ejército a Elia, la directora y a Pilar, la jefa de estudios y me fui con ellas a recorrer el colegio y a pensar qué medidas prácticas podían poner en marcha. Y también con lo que aprendí hice un protocolo que colgué en mi web y de nuevo Google le dio credibilidad. Lo puedes leer aquí.
A partir de ahí me dediqué a hacer materiales divulgativos tanto para niños como para mayores, para que entendieran mejor el coronavirus:
un curso de diseño de vacunas con plastilina que tengo pensado reeditar. La tecnología de ARN mensajero (con la que se ha hecho la vacuna que nos ha salvado) ha sido un antes y un después. Ahora ha posibilitado una vacuna universal contra la gripe e incluso una vacuna contra el melanoma. Si te parece interesante esta reedición dímelo contestando al email porfi.
Un virus mil preguntas, una serie de vídeos en colaboración con la Dra. Marta Casado, otra buena amiga y excelente científica. En ella contamos como el CSIC estaba investigando el coronavirus y ayudando en la pandemia. También ahí me sentí orgullosa de mi casa madre.
Un taller en colaboración con el museo Mudic de las ciencias de Orihuela, Buscando a un virus invisible…
Y poco a poco, fuimos saliendo de la pandemia y yo fui dejando el coronavirus y volviendo a mis peces.
Salimos de esto gracias a la ciencia y al trabajo coordinado entre científic@s de todo el mundo, como nunca antes en la historia de la humanidad se había hecho. Que la sociedad tuviera “cultura” científica se convirtió en una necesidad de salud pública.
Creo que todos hemos aprendido un montón de este virus. En España siempre hemos sido especialmente torpes en cuidar la ciencia. Espero que la pandemia sirva para cuidarla un poco más.
Todas estas experiencias también me han hecho estar más convencida (si cabe) de la importancia de educar en ciencia a l@s niñ@s desde bien pequeños.
Así que en esas sigo. Y ahora estoy así: Capítulo 7
Un abrazo
TXus
This is the story of how I started with Danio's project. If you have just joined, I advise you to read the previous chapters or it will be a pity (like catching a good Netflix series half way through;)
Here you have them chapter 1, chapter 2 , chapter 3, chapter 4 and chapter 5.
Everything was going smoothly. I rented a place (Villapez) and set up a full-fledged fish installation.
And the project kept growing. I had a lot of bookings for the spring of 2020.
And all of a sudden, an apocalyptic novel kicks in. I don't need to tell you what happened on March 14, 2020, but I will tell you how I personally experienced it. This mail is longer than usual, but I think you'll find it interesting. The army comes out and everything.
Of course, all Danio reservations are canceled. If children don't go to class, they don't do science projects.
But that wasn't what I was most anxious about. This bug was a real threat to my family's life. My husband is a doctor, and even if we were cooped up at home we had a direct path to the darned virus. He wasn't in the ER but did endoscopy, which is a high-risk practice because the patient's mouth is in your face. Of course, the protection the hospital offered you was laughable. A colleague of his, my age, was hospitalized in a pretty bad way. The threat was real.
Also, just before we were locked up, we were having dinner with my friend Irene Ramos, who runs a nursing home. She was very anxious and didn't know what to do. I suggested that she treat the nursing home as a barrier animal facility because I saw great analogies between the two facilities.
So I went into veterinary science mode. First, I will explain why this is useful in a pandemic. I am convinced that veterinarians have been underutilized in this crisis, so let this story serve as a vindication of all that we can contribute in such a crisis. In the end you judge whether it is valuable or not.
To help you understand, I will tell you about the type of facility I used to work in at CSIC. For scientific research not to be affected, you need to have virtually sterile animals, without any pathogens. The term we use is SPF (specific pathogen-free). That is, we had mice without any mouse disease.
And you have to achieve this without treatments, without vaccines, just with containment protocols. In fact, these facilities are called barrier facilities because they create a physical barrier for infectious agents between the inside and the outside.
I was responsible for designing these measures and if they failed, fixing them. For this, you must know what pathogens can affect the animal. The barrier jumped; that is, we had two or three outbreaks, and we managed to overcome them.
So for me, at the moment my house and Irene's residence were a barrier and I had to prevent the entry of an infectious agent about which little was known.
In an outbreak, the first thing you have to do is to know the enemy and design the measures you put in place well. So I read all the scientific articles that were coming out (of course, no press or official indications, which were incredibly chaotic and counterproductive in the first months). In total, in the first three months of the pandemic, I read about 150 articles, but not vertically, underlined in phosphorite.
With Irene I went point by point, reviewing everything that was done in the residence and implementing measures typical of a barrier animal facility. I did something similar at home. It was hard because in the worst period, my husband had to be physically separated from the rest, and for endoscopies, I made him a waterproof gown with an awning from Decathlon!
On the news we watched in horror as people were dying in gushing residences, and the army intervened and disinfected everything.
So what if the bug is going through the air?
A friend of mine from the sector called me and said. María Jesús, look at the TV, they are starting to separate zones in the residences in Madrid, but they are doing it very strangely, it is not going to work.
The chat room of the animal veterinarians (directors of the best facilities in the country) was smoking. However, people were still dying, and protesting among ourselves would not help anything.
So I took what I had written for Irene's residency, passed it to my colleagues for them to review and make their contributions, and without hesitation, I sent it to the UME and offered to advise them.
I was no longer at CSIC and had no official position, so I did not know how they would take it. In fact I sent it without faith, but I had to try.
I was wrong. Soon after, the head of emergency interventions wrote to me:
Dear Dr. Maria Jesus Molina, good afternoon.
The first thing is to thank you on behalf of the Military Emergency Unit (UME) and on my own behalf your offer to advise as an expert in health barriers; in this exceptional and dramatic situation, any help is negligible.
And I started to collaborate with them and lend them a hand....
I have to say that I am a convinced pacifist and I never believed in the army, I felt shocked and tremendously proud of the involvement of the EMU in saving lives. And I also felt that my knowledge was of some use and, even in such dramatic circumstances, I saw myself as part of something very beautiful.
As they saw that the measures worked and allowed them to control the situation, they made videos to help other residences to implement them, which the Minister of Defense approved in person. I freaked out. In my blog, I posted the protocol that google positioned well, so I think it helped more people from other countries. You can read it here.
After this adventure, I thought, imagine my children's school if the army was lost.
And next yea,r they will have to ope,n and they must be more lost than an octopus in a garage. So I told my adventure with the army to Elia, the principal, and Pilar, the head of studies, and I went with them to tour the school and to think about what practical measures they could put in place. And als,o with what I learne,d I made a protocol that I posted on my website and agai,n Google gave it credibility. You can read it here.
From then on, I dedicated myself to making informative materials for both children and adults, so that they could better understand the coronavirus:
how to explain coronavirus in class,
a course on designing vaccines with plasticine that I plan to reprint. Messenger RNA technology (with which the vaccine that saved us has been made) has been a before and after. It has now made possible a universal flu vaccine and even a vaccine against melanoma. If you find this reprint interesting, please let me know by replying to this email.
A virus a thousand questions, a series of videos in collaboration with Dr. Marta Casado, another good friend, and excellent scientist. In it we told how the CSIC was investigating the coronavirus and helping in the pandemic. Also, there I felt proud of my mother's house.
A workshop in collaboration with the Mudic Science Museum of Orihuela, Searching for an invisible virus...
And little by little, we came out of the pandemic, and I was leaving the coronavirus and returning to my fish.
We got out of this thanks to science and the coordinated work between scientists from all over the world, as never before in the history of mankind had been done. It became a public health necessity for society to have a scientific "culture".
I think we have all learned a lot from this virus. In Spain, we have always been incredibly clumsy in caring for science. I hope the pandemic will serve to take care of it a little more.
All these experiences have also convinced me (if possible) of the importance of educating children in science from a very young age.
So that's where I'm at. And now I am like this: Chapter 7
A hug
TXus